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Lucio Reinaudi volvió a hacerlo. El base cordobés consiguió el cuarto ascenso de su carrera a la Liga Nacional tras la consagración de Lanús, que derrotó 3-1 a San Isidro en la final de la Liga Argentina y regresó a la máxima categoría después de 11 años. El primero había llegado en 2015 como ficha juvenil de 9 de Julio de Río Tercero. Luego fue protagonista absoluto en los ascensos de Independiente de Oliva en 2022 y Racing de Chivilcoy en 2025, obteniendo el MVP de las Finales en ambas oportunidades. Ahora sumó una nueva página a su historial con el Granate, aportando experiencia, liderazgo y defensa en un equipo que dominó la temporada. Tras el festejo en el Rotili, habló sobre el título, la presión de la definición, el crecimiento de Junior Merchant y los desafíos que vienen.

—¿Notaste al llegar al equipo que tenía pasta de campeón entre experimentados, jóvenes y extranjeros?
. Sí, la verdad que sí. De principio a fin noté que nos preparábamos para salir campeones desde el primer día. Lo tomamos con mucha responsabilidad y compromiso. Sabíamos que teníamos un gran plantel, con muchos jugadores de jerarquía, calidad y energía. Nos hicimos responsables de eso y trabajamos durante toda la temporada para alcanzar este objetivo.

—Sos casi especialista ya en el tema. ¿Cómo ordenarías por valor tus ascensos? ¿Qué tuvo de especial el de anoche?
. La verdad es que todos los ascensos tienen el mismo valor para mí. En cada club por el que pasé valoro mucho el compromiso, el trabajo, el respeto y, sobre todo, el proceso. Todos me dejaron experiencias. Arranqué en Independiente adquiriendo herramientas que me ayudaron a prepararme para desafíos más grandes, después llegaron Chivilcoy y ahora Lanús. Todos son importantes porque me ayudaron a crecer como jugador y como persona.

—¿Cómo fue la presión de tener la chance de poner el 3-1 en el Rotili con un club tan ilusionado y con tanta identidad como Lanús?
. Era la presión propia de una final, ni más ni menos, y encima contra un gran rival como San Isidro. Más allá de todo lo que se generó en el Rotili, que fue increíble, nosotros teníamos que enfocarnos en jugar un partido de básquet y asumir esa responsabilidad. Lo más importante fue mantener la calma frente a todo lo que podía venir después. Ese partido era el desafío más importante que teníamos y pudimos disfrutar un cierre increíble.

—Otra vez San Isidro en una final. ¿Cómo se mentalizaron para negarle otra final a un equipo que siempre llega?
. Lo primero que puedo decir es felicitaciones para ellos. Hicieron una gran temporada, fueron un equipo muy competitivo, con jugadores de mucha calidad. Hay varios que volvieron a intentarlo y lograron estar en dos finales seguidas. El resultado termina siendo una anécdota en este deporte. Lo importante es el proceso y ellos hicieron un gran trabajo. Estoy seguro de que están orgullosos. San Isidro es un club ejemplo por todo lo que viene haciendo en las distintas competencias que juega.

—Tu rol esta vez fue distinto. Tuviste que ceder protagonismo en comparación con otras finales. ¿Cómo te sentiste?
. Me sentí espectacular. Confiaba mucho en el equipo y en mis compañeros. Teníamos muchas variantes y el equipo nunca dependió de una sola persona durante todo el año. En estas finales pasó lo mismo. El protagonismo estuvo repartido en ambos lados de la cancha. Nosotros teníamos que asumir el compromiso defensivo y creo que lo logramos. El gran protagonista fue el equipo.

—La paliza en el Juego 3, ¿los terminó de convencer de que eran los mejores o cuándo sintieron eso?
. En realidad, lo que más nos marcó fue el partido que perdimos en San Isidro. Nos vimos muy superados, nos dolió y sentimos que no competimos a nuestro nivel. Aceptamos esa derrota como tal, volvimos al trabajo y al enfoque. Después ejecutamos muy bien el plan defensivo en el tercer juego y vimos que esa era la clave. Logramos que ellos estuvieran incómodos y no pudieran jugar como querían. Ese partido nos mostró el camino para el cuarto juego.

—Como compañero y con la experiencia que tenés, ¿qué se puede decir de un joven como Junior Merchant?
. Me pone muy contento por Junior, por la persona que es y por las condiciones que tiene como jugador. Es excepcional. Lo que hizo en el Juego 3 no sé si alguna vez lo había visto en una final de Liga Argentina. Lo tiene recontra merecido. Es muy joven, tiene muchísimo recorrido por delante y mucho potencial para explotar. Ahora depende de él seguir creciendo, y estoy seguro de que va a seguir triunfando.

—¿Qué me podés contar de tu futuro? ¿Te gustaría seguir en Lanús para jugar la Liga Nacional?
. La verdad es que todavía no lo sé. Ahora quiero descansar, disfrutar, festejar y recuperarme. Mi desafío sigue siendo jugar la Liga Nacional y voy a seguir buscando esa oportunidad. Por ahora no tengo mucho más para decir que eso.

Pablo Catalá / [email protected] 
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