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En 2019, el retiro de camiseta de Manu Ginóbili en San Antonio fue también una excusa para sacar a la luz anécdotas del astro argentino y su impronta en la Selección. En la previa del homenaje, durante un entretiempo de la temporada regular, varios integrantes de la Generación Dorada contaron historias que pintan de cuerpo entero al bahiense. Entre ellas, el actual entrenador de la mayor albiceleste, Pablo Prigioni, recordó una escena que dejó claro por qué Manu era un líder natural del equipo.

“Manu lideraba de muchas maneras —empezó diciendo Prigioni—. Hablando o dando el ejemplo. En un entrenamiento previo a un torneo con la Selección, empezaba la práctica y Nocioni y Delfino se tenían que pasar la pelota, pero no se entendían y empezaron a pelearse”. Con el correr de los minutos, la tensión fue creciendo entre el más menor de la talentosa camada y el más temperamental. Nadie quería intervenir, pero Ginóbili no se la dejó pasar.

Se terminó de hartar. “Se trasladó el enojo al siguiente ejercicio. Manu se cansó y dijo: ‘Esto se termina acá. Se callan los dos y basta’”. Esa frase bastó para frenar todo. El silencio fue inmediato, los dos jugadores agacharon la cabeza y el entrenamiento siguió. No hubo gritos ni enfrentamientos, solo una intervención justa en el momento justo.

“Eso marca el respeto que le teníamos”, cerró Prigioni. En una sola escena, se resumió una parte fundamental de lo que fue Ginóbili para ese grupo: un compañero exigente, con autoridad, pero siempre con el bien del equipo como prioridad. La Generación Dorada y sus modos para priorizar la competencia sobre los egos.