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Los Clippers abrieron 2026 con señales de vida. El equipo de Tyronn Lue pasó de arrastrar un demoledor 6-21 —producto de un mes y medio casi sin victorias entre noviembre y mediados de diciembre— a encadenar seis triunfos consecutivos que lo devolvieron a la conversación del Oeste. El punto de quiebre fue el clásico angelino ante los Lakers en Navidad, un 103-88 que funcionó como disparador anímico y competitivo para un plantel que parecía extraviado.

La recuperación no fue colectiva sino personalizada, con nombre y apellido. Kawhi Leonard asumió el control absoluto del equipo y protagonizó uno de los tramos individuales más dominantes de toda la temporada NBA. En apenas dos semanas, la Garra firmó actuaciones de 32, 41, 28, 55, 33 y 45 puntos, con impacto total en ambos costados de la cancha. El pico llegó ante Detroit, donde estableció su récord personal con 55 unidades, sumando además rebotes, robos y tapones. Sus promedios en la racha —39 puntos con altísima eficacia en tiros de campo, triples y libres— lo colocan en registros de MVP, aunque el contexto colectivo todavía lo deja fuera de esa discusión formal.

Este renacer deportivo tiene además un trasfondo estratégico que explica la urgencia de competir. Los Clippers no tienen margen para pensar en reconstrucciones: deben su pick de primera ronda 2026 sin protección a Oklahoma City Thunder, que además conserva el derecho a intercambiar selecciones en 2027. A eso se suma que Philadelphia posee la primera ronda 2028 sin protección y un posible swap en 2029 si la elección angelina queda fuera del Top 3. Cada derrota no solo golpea en la tabla, sino que fortalece a terceros, especialmente a un Thunder que ya asoma como potencia sostenida del Oeste.

En ese escenario, la racha actual cobra otra dimensión. Los Clippers mejoraron su balance a 12-21, quedaron a tiro de las posiciones de Play-in y comenzaron a cumplir el objetivo público que Lue había planteado en pleno derrumbe: ganar 35 de los últimos 55 partidos. El primer paso está dado, con Leonard como líder indiscutido y con media NBA observando de reojo. Porque si Kawhi está sano y en este nivel, los Clippers no solo salen de las ruinas: también alteran el tablero de una Conferencia que ya empezaba a repartir herencias.