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Después de lo que fue la eliminación de Argentina del pasado Mundial 2023 de mayores, muchos comenzaron a mirar para el futuro en busca de los jóvenes. Y con el boom que significa los jugadores nacidos en otras latitudes distintas a las que representan, uno de los que más fuerza hizo para estar con el seleccionado albiceleste fue Tyler Kropp, que también fue el primero de esta camada en hacerlo, cuando jugara el pasado FIBA Americas U16.

De padre estadounidense y madre argentina y nacido en Ohio, el interno es uno de tres hermanos y juega al básquet como su padre, que llegó en Estados Unidos a nivel de secundario. En charla con Básquet Plus, contó: “Mi mamá es de Buenos Aires y fue a la universidad en Ohio State. Toda mi vida miré la selección de fútbol, Manu Ginóbili fue siempre mi jugador favorito de la NBA, hasta en clases hice una representación sobre él. Siempre quise jugar para la Selección Argentina porque es una forma de representar a mi mamá y a mi familia. Durante el Mundial de fútbol vi lo que significa representar a Argentina y quería experimentar eso”.

En este contexto, agregó que jugar con la camiseta albiceleste “es algo muy grande para mí. Me encanta representar a Argentina. Toda la gente me aceptó y entonces yo quiero representarlos. Quiero jugar con mucha energía y con todo lo que pueda aportar”.

En 2023 la madre de Tyler se contactó con Mariano Marcos, director de selecciones formativas de la Confederación Argentina, y luego de un tiempo le llegó la confirmación de la convocatoria a la U16: “Estaba en clases de ciencia cuando me llegó la confirmación. Habíamos enviado un mail la noche anterior y desde ahí comenzamos a hablar. Ya tenía la ciudadanía y solo tenia que encontrar el pasaporte, así que estaba muy emocionado”.

Y así fue como en México jugó por primera vez con Argentina: “Todavía me acuerdo cuando escuché por primera vez el himno. Después del primer partido me di cuenta todo lo que significa y lo disfruté mucho”.

Con una madre argentina, Tyler no escapó a las costumbres, tanto que hasta es hincha de Boca: “Tengo un par de camisetas desde que era chico, mi mamá también es hincha”. También vive a pleno el ser argentino: “En casa mi mamá siempre hace milanesas, empanadas, tomamos mate, me encanta, los alfajores son mis favoritos, amo la cultura y siempre quise que me enseñaran la cultura y el lenguaje”. Y en este contexto demostró un mejorado español “estoy mejorando mucho mi español”.

A pesar de llegar desde afuera, fue muy bien aceptado: “Por ahí los chicos podían pensar que venía de afuera a quitarles el lugar, pero realmente me aceptaron y estoy muy agradecido por eso y por que quieren que sea parte”.

En cuanto a lo deportivo, Kropp tuvo que adaptarse al juego FIBA con la selección después de jugar siempre el básquet estadounidense, con su individualidad en contraposición a lo colectivo: “Es más físico, las reglas son algo distintas. Pero el pase es lo que más se diferencia, no es tanto uno contra uno. Siempre es buscar el mejor tiro para el equipo. Es muy divertido jugar acá, es más rápido, mucho más colectivo”.

Ya en la Americup U18, fue segundo goleador, mayor rebotero y parte del quinteto ideal de la competencia. Sobre el torneo, Tyler expresó que “queríamos ganar, pero llegar a la final y clasificar al Mundial está bueno, estamos muy orgullosos y ahora esperamos el Mundial. No estuvimos mucho tiempo con el equipo, pero con más tiempo de entrenamiento lo vamos a hacer mejor”.

El 2024 del joven con la Selección Argentina no se termina, ya que junto a la U17 irán en busca del Mundial de la categoría a fin de mes. Y habrá que seguir de cerca al joven que nació en el extranjero, pero tiene el corazón celeste y blanco como nadie.

Alejandro Malky / [email protected]
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