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A dos años del campeonato de 2023, los Nuggets enfrentan una de sus decisiones más delicadas: qué hacer con Michael Porter Jr. El alero, que firmó en 2021 una extensión de contrato por 5 años y 179 millones de dólares, viene de una postemporada decepcionante en la que promedió apenas 9.1 puntos por partido, con un 39.2% en tiros de campo y un 34.3% en triples. La relación entre su aporte real y los 38 millones que cobrará la próxima temporada es el principal punto de tensión en el armado del equipo.

El problema no es solo su rendimiento: su contrato se vuelve más difícil de mover con el paso del tiempo. Porter, que no alcanzó los 10 puntos en 6 de sus 14 partidos de playoffs, tiene garantizados más de 40 millones de dólares para la temporada 2026-27. Ese peso en el tope salarial complica enormemente las opciones de Denver, una franquicia que ya tiene comprometido su espacio con los contratos de Nikola Jokic, Jamal Murray y Aaron Gordon, y que además posee pocas rondas de draft o jugadores jóvenes atractivos para negociar.

Desde la gerencia, una posible solución sería canjear a Porter por un jugador de impacto inmediato, con mejor presencia defensiva y más regularidad. Un ejemplo sugerido por analistas es Lauri Markkanen, alero de Utah con perfil similar pero rendimiento más consistente, y un contrato más manejable. Un acuerdo como el propuesto —que incluye a Zeke Nnaji y una futura primera ronda— permitiría a Denver oxigenar sus finanzas y mejorar su rotación sin perder amenaza exterior.

A pesar de las críticas, Porter sigue teniendo valor en el mercado: mide 2.08 metros, tiene 26 años y es uno de los tiradores más altos de la liga. En temporada regular promedió 18.2 puntos y 7 rebotes, con 50.4% de campo y 39.5% en triples, cifras que lo mantienen como un jugador interesante para equipos en reconstrucción como Utah o incluso otros que busquen arriesgar por su potencial ofensivo. Pero para Denver, que no puede esperar a que las promesas se cumplan, los números ya no justifican la inversión. El reloj corre para los Nuggets. Nikola Jokic, el MVP de las Finales 2023, sigue en su mejor nivel, pero la ventana para competir por otro anillo no estará abierta por siempre.